Az i. e. 490-ben, a görög–perzsa háborúk keretében lezajlott marathóni csatához két legendás futás kapcsolódik. Az első a csatát megelőzően Athénből Spártába küldött futár története, a második pedig a győzelem hírét Athénba vivő s ott holtan összeeső katona szinte biztosan kitalált története. Ma az első futás emlékét a Spartathlon futóverseny, a másodikét pedig a maratoni futás atlétikai versenyszám őrzi. A legendás alak neve Pheidippidész vagy Philippidész alakban ismert.
“Egy barátom azt mondta, hogy három dolog kell a futáshoz: fej, hogy kibírd, gyomor, hogy megemészd a dolgokat, és fog, amit csikorgatnod kell.” A fenti idézet Simonyi Balázs Ultra című dokumentumfilmjéből származik és jól érzékelteti azt az állapotot, amit a maraton- és ultramaratonfutók megélnek egy-egy verseny alkalmával, hogy miként jutnak el a fizikai teljesítőképesség határára és az emberi lélek mélyére. Milyen felkészülés és milyen motiváció kell ahhoz, hogy valaki több tíz vagy több száz kilométeres távokat le tudjon futni?
